🚀 El hechizo del lenguaje
Esta vía de comunicación sigue viva, gracias por seguir al otro lado del hilo ;)
Queridos catacrockers:
Me siento un poco avergonzado después de tantos meses sin escribir (junio), pero desde que incorporé para llevar la sección de ciencia de elDiario.es he tenido que priorizar esfuerzos. En este tiempo no he podido actualizar contenidos en el boletín, pero no he parado de hacer cosas (y también he descubierto que la mejor manera de no dejar de sumar suscriptores es no escribir nunca, jajaja1). Pero no quería acabar el año sin tener un recuerdo para vosotros y ofreceros una pequeña entrega dedicada a una de mis obsesiones: las palabras y el lenguaje.
¿Listos? Pues pillad el café y el panettone, que allá vamos :)
1. El hechizo del lenguaje
Uno de los sueños que he cumplido este año es tener una larga e interesante entrevista con el escritor chileno Benjamín Labatut (del que ya os hablé por aquí). Charlando con él sobre la inteligencia artificial y los programas como ChatGPT, que trata de hacer predicciones a partir de programas de lenguaje, me dijo esto sobre nuestra relación con las palabras:
Vivimos enfantasmados, que en inglés se dice spellbound y significa atado por un hechizo. Todas las metáforas que hablan de la escritura tienen que ver con eso. Spelling es deletrear, pero en inglés es también ‘lanzar un hechizo’. Así que el hechizo del lenguaje es algo que no podemos separar de nosotros como seres humanos.
Aunque las acepciones de deletrear y a lanzar un conjuro de la palabra spell tienen orígenes diferentes, me parece una sugerente forma de pensar en lo que significa el lenguaje para nuestra especie, la herramienta con la que hemos construido nuestra cultura y hemos tratado de atrapar la realidad. De eso y otras cosas hablé con Labatut hace solo unos días, os invito a leer aquí el resto de la conversación.
2. La tabla periódica del pensamiento
En su libro Masters of the Planet: the Search for Our Human Origins (2012), el paleoantropólogo estadounidense lan Tattersall escribe:
Hasta donde sabemos, Homo sapiens es totalmente único al expresar significativamente la capacidad de manipular información simbólicamente. Comprender cómo adquirimos esta capacidad es fundamental para cualquier comprensión completa de nosotros mismos. (…) El cambio del Homo sapiens de una especie no simbólica y no lingüística a una lingüística simbólica es la transformación cognitiva más alucinante que jamás le haya ocurrido a ningún organismo.
La cita la extraigo del libro Imprisoned in English, de la lingüista polaca Anna Wierzbicka, a la que descubrí gracias a la investigadora Lorena Pérez, que dio —a mi juicio— una de las mejores charlas de Naukas Bilbao 2023. En ella habló de la investigación de Wierzbicka en busca de los “primitivos semánticos”, las unidades de significado que son universales en todas las lenguas humanas, lo que podría ser una especie de “tabla periódica del pensamiento”.
Hasta el momento han identificado solo 65 de estas piezas fundamentales y su busca puede ser crucial para entender el origen del propio lenguaje. Os dejo la charla de Lorena por si os interesa el asunto y tenéis diez minutos sueltos para disfrutar:
*Para muy cafeteros, recomiendo otra charla Naukas, esta en Palma: la que dio Ruth Miguel (UIB) sobre cómo lo que hoy parecen faltas de ortografía y textos mal escritos son de alguna forma la evolución natural de todo lenguaje: “¿Por k son inportantes los testos malescritos?”
3. ¿La primera lengua de signos?
En las paredes de las cuevas de Gargas, en el lado francés de los Pirineos, hay más de doscientas siluetas de manos humanas y la gran mayoría aparecen mutiladas. De las 231 huellas de manos, en al menos la mitad (114) faltan uno o varios dedos, y solo diez de las que se pueden apreciar con nitidez aparecen completas. Fueron creadas hace unos 27.000 años y han sido objeto de todo tipo de especulaciones.
Recientemente, los investigadores vascos Aritz Irurtzun y Ricardo Etxepare, del CNRS, lanzaron una teoría provocadora: ¿y si lo que estamos viendo son las primeras representaciones que utilizaron los cazadores de hace 27.000 años para comunicarse por gestos? Os conté la historia en profundidad en este artículo, por si gustáis:
➡️ ¿Son las manos 'mutiladas' de la cueva de Gargas la primera lengua de signos?
4. Tesoros mentales
Como coleccionista de palabras científicas, hace unos años empecé a recopilar mis términos favoritos sin saber aún qué hacer con ellos. Una tarde, mientras trataba de poner orden a la nebulosa de conceptos que tenía anotados en diferentes cuadernos, se me ocurrió colocarlos en una línea temporal y ordenarlos por fechas. Delante de mí apareció algo así:
Gracias a esta idea simple me di cuenta de que se podía contar la historia de la ciencia desde un nuevo punto de vista, el de cómo se crearon las palabras científicas y qué criterios aplicaron los investigadores para etiquetar sus descubrimientos. Lo que en 1840 el científico y expertos en lenguas clásicas William Whewell llamó “tesoros mentales”:
Estos términos pronto pasan a formar parte del lenguaje común (...) Llevan consigo, en su significado, los resultados de profundas y laboriosas investigaciones. Transmiten los tesoros mentales de un período concreto a las generaciones siguientes y, cargados con esta preciosa mercancía, navegan seguros a través de los abismos del tiempo.
Con este material he tejido mi último libro, el Diccionario del asombro, que os resumí aquí, y que espero que vayáis a comprar como locos para el día de Reyes 😉
Y hasta aquí la sesión de hoy (con el pequeño spam del final incluido). Os deseo un 2024 repleto de asombros y tesoros. Gracias por seguir ahí 😊
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Antonio Martínez Ron, periodista científico y escritor.
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Cada vez que se publica una nueva entrega de la newsletter mucha gente se acuerda de que está apuntada y se borra: no lo hagáis, o esperad al menos unos días, que es muy deprimente 😬
Eeepa, se echaba de menos la actualización del boletín. A leerlo que voy.
Que vaya bueno Antonio.
¡Gracias por seguir divulgando! Y compartiendo.